    |
||
L'archéologie est l'étude des cultures du passée au moyen des restes physiques de ces cultures
Avant de devenir un «archéologue virtuel», il y a quelques concepts que vous devez connaître. Voici les concepts et les principes de base que tout archéologue doit comprendre.
Site archéologiques
Les sites archéologiques sont les endroits où on peut trouver des preuves de l'activité humaine du passé. Les sites archéologiques peuvent être grands, comme la ville romaine de Pompéi, ou ils peuvent être petits, comme un navire naufragé. La région de Grand-Pré contient les restes d'un grand village acadien qui s'étendait sur plusieurs kilomètres. Le lieu historique national de Grand-Pré ne contient qu'une petite partie seulement de l'ancien village acadien. Vous aurez l'occasion de faire des fouilles virtuelles à plusieurs sites archéologiques à l'intérieur du lieu historique national de Grand-Pré lors de votre chasse aux restes de l'ancienne église de Saint-Charles-des-Mines.
Artefacts et vestiges
Les restes physiques des activités humaines du passé s'appellent des artefacts. Tous les artefacts sont synthétiques. Cela veut dire qu'ils ont été changés ou fabriqués d'une façon ou d'une autre par les êtres humains. Par exemple, une pierre qui se trouve par terre n'est pas un artefact. Mais si quelqu'un ramasse la pierre, puis l'attache avec du ruban adhésif à un bâton et la brandit comme une arme, elle devient un artefact.
La plupart des artefacts que les archéologues trouvent sont faits de matériaux très durables (p.ex., des métaux, de la pierre, de la céramique, du verre, etc.) parce que ce sont souvent les seuls matériaux qui sont capables de résister à la décomposition pendant des centaines d'années. Quelquefois, si la composition chimique du sol est bonne, certains matériaux fragiles (comme le bois, l'os ou le cuir) peuvent survivre. Cela arrive souvent dans les milieux où les effets des acides et des bactéries sont réduits, tels que les milieux très froids, très secs ou saturés d'eau.
Les vestiges sont des artefacts d'un type spécial. Les vestiges sont les restes physiques de l'activité humaine du passé qui font partie du terrain. Les vestiges ne sont pas portables. Une maison abandonnée, par exemple, s'effondra éventuellement et une bonne partie de sa structure (surtout le bois) se décomposera. Mais les preuves de la cave sous la maison resteront. Même si la cave est remplie de débris, les archéologues pourront la nettoyer et la reconnaître comme vestige archéologique. Il en est de même en ce qui concerne les fondations d'une maison, à condition qu'elles n'aient pas été complètement détruites par d'autres activités humaines. Les puits, les toilettes extérieures (bécosses) et les pieux peuvent aussi laisser des traces physiques. Ce sont tous des exemples de vestiges archéologiques.
Deux lois archéologiques
Il y a deux principes fondamentaux qui aident les archéologues à interpréter les artefacts et les vestiges. Ces principes sont tellement importants que les archéologues les appellent des lois : la loi sur l'association et la loi sur la superposition.
La loi sur l'association dit que tous les artefacts trouvés ensemble font partie d'un ensemble. Autrement dit, ils résultent d'une série d'activités humaines reliées entre elles. Si nous les interprétons ensemble, elles devraient raconter une histoire. Par conséquent, les fouilles archéologiques doivent être menées avec beaucoup de soin afin d'assurer que tous les artefacts déposés ensemble soient recueillis ensemble. Cela nous mène à la loi suivante.
Les artefacts et les vestiges ont tendance à apparaître à différents niveaux dans le sol, comme dans les couches d'un gâteau. C'est surtout vrai dans les endroits que les gens habitent pendant très longtemps. Dans ce cas, les structures plus récentes sont construites sur les restes des structures antérieures. La loi sur la superposition dit que les couches supérieures sont plus récentes que les couches inférieures. En général, donc, les couches les plus profondes d'un site archéologique sont les couches les plus anciennes.