Les fouilles archéologiques à Grand-Pré en 2008

21 octobre 2008

Grand-Pré, le 21 Octobre 2008 – Le cours d’archéologie fait par le professeur Jonathan Fowler s’est déroulé cette année en mai-juin au lieu historique national de Grand-Pré. Ce cours comprend trois semaines de fouilles sur le terrain, suivies de trois semaines de travail au laboratoire pour identifier et préserver les artefacts déterrés. Parrainé par Parcs Canada, l’Université Saint Mary’s et la Société Promotion Grand-Pré, ce projet éducatif a commencé en 2001.

Au cours des années, un des buts de ces fouilles a été de trouver les fondations de l’église Saint-Charles-des-Mines, le centre spirituel et géographique de l’ancien village de Grand-Pré. Grâce à plusieurs documents historiques, y compris le journal du lieutenant colonel John Winslow, nous savons que l’église a été transformée en prison et en dépôt d’armes lors de la Déportation. Nous savons aussi que les soldats de Winslow ont construit une palissade qui a entouré l’église, le cimetière, le presbytère et deux autres demeures. Les archéologues n’ont pas encore trouvé de traces souterraines de cette palissade qui a formé le périmètre du fort de fortune qui a servi aux troupes de Winslow de la mi-août jusqu’à la fin de décembre 1755.

À moins d’avoir accès à d’importantes ressources financières et humaines, les fouilles archéologiques avancent très lentement. Par conséquent, les étudiants inscrits au cours de Jonathan Fowler ne peuvent pas entreprendre de gros projets pendant leurs trois semaines à Grand-Pré. La première tâche qui attendait les dix étudiants cette année consistait à poursuivre l’excavation d’une cave découverte en 2001. Il s’agit d’un processus très fastidieux parce qu’avant d’atteindre la période acadienne, il faut enlever et tamiser très soigneusement une couche de terre mesurant environ deux pieds (60 cm) d’épaisseur. On croit que cette cave de 15 pieds carrés (4,5 m2), située à côté de l’église-souvenir, fait partie d’une demeure acadienne beaucoup plus grande qui a été détruite par un incendie entre 1734 et 1760. Les fouilles se reprendront à cet endroit l’année prochaine. À date, les étudiants ont trouvé de nombreux artefacts intéressants dans la couche acadienne de la cave, y compris de gros fragments de bouteilles à vin; un bouton de manchette en argent; une pièce de monnaie française frappée à Metz en 1711; une pièce de monnaie britannique datée de 1734; et enfin plusieurs morceaux d’un grand bol en céramique rouge importé de la Nouvelle-Angleterre. Malheureusement, des chasseurs de trésors au 19e siècle ont enlevé des pierres du mur de revêtement de la cave, causant ainsi beaucoup de dommages.

Les étudiants ont aussi examiné un endroit près de la Croix Herbin. On fait des fouilles exploratoires dans cette partie du lieu historique afin de trouver les limites de l’ancien cimetière. En 1909, John Frederick Herbin a érigé une grande croix de pierres pour marquer l’emplacement présumé du cimetière. Des fouilles entreprises par Parcs Canada en 1982 ont révélé quatre tombes, prouvant que les suppositions de Herbin étaient justes. Cet été, les étudiants ont découvert le dessus de six ou sept tombes. D’après les dimensions, au moins trois d’entre elles sont des sépultures d’enfant. Il n’est pas question de mettre à jour ces tombes, mais on pourrait indiquer de façon respectueuse leur emplacement, puisqu’elles font partie de l’histoire humaine de Grand-Pré. « Avec les ressources financières et l’équipement appropriés, dit Jonathan Fowler, il serait assez facile d’enlever la couche de sol supérieure pour trouver les limites exactes du cimetière ». Pour le moment, on peut seulement indiquer le périmètre approximatif du cimetière (voir la carte de Jonathan Fowler).

Les étudiants ont aussi fait un trou de sondage non loin des tombes qu’ils avaient découvertes.  Cette excavation exploratoire a révélé les traces d’un âtre qui contenait des déchets de cuisine,  une hachette, une fourchette, une cuillère, du verre fondu, des résidus de plomb, et des balles de mousquet. « C’était une découverte surprenante, dit Fowler, parce qu’on ne s’attendrait pas à trouver un âtre si proche des tombes.» Il pense qu’il s’agirait peut-être d’un âtre construit par les soldats de Winslow puisqu’ils habitaient à l’intérieur de la palissade.

Pendant leur dernière semaine à Grand-Pré, les étudiants ont fait deux tranchées d’exploration dans le grand champ situé derrière le nouveau centre d’interprétation. Les archéologues de Parcs Canada, Rob Ferguson et Christophe Rivet, avaient déjà fait des sondages géophysiques dans ce champ afin de repérer les sites prometteurs. Dans une des tranchées, les étudiants ont trouvé ce qui semble être l’âtre d’une maison. Les fouilles se poursuivront dans cette tranchée en mai 2009 lors du prochain cours d’archéologie.

Le rôle de l’archéologie est particulièrement important à Grand-Pré puisque l’ancien village a été détruit. À part les digues qui demeurent des signatures permanentes dans le paysage, tout le patrimoine tangible des anciens Acadiens reste caché sous le sol. Petit à petit, les artefacts et les autres indices déterrés par les archéologues ouvrent de nouvelles fenêtres sur le passé.

CARTE de l’archéologue Jonathan Fowler qui montre une partie du lieu historique national de Grand-Pré. On y voit le périmètre approximatif de l’ancien cimetière Saint-Charles-des-Mines.

PHOTO : Tamisage du sol lors des fouilles à Grand-Pré en juin 2008 (Jonathan Fowler)

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